Estudiantes de La Plata se hizo gigante en el mítico Maracaná y a pura mística eliminó por penales al campeón para meterse en la final de la Copa Libertadores de América: luego del 0 a 0 en los 180 minutos, de los cuales el elenco argentino disputó 40 con un hombre menos, Fernando Muslera fue héroe para el triunfo por 3 a 2 desde los 12 pasos.
Con corazón y con la chapa que lo acompaña hace décadas, el Pincha va en busca de su quinta presea continental. La final será ante otro de los poderosos brasileños, Palmeiras, el próximo sábado 28 de noviembre en el Centenario de Montevideo, Uruguay, donde justamente los paulistas se consagraron por última vez en 2021.
Claro que esta final será una suerte de reedición de la que disputaron estos mismos equipos en 1968, la primera consagración del equipo de La Plata en su historia, que también fue en el histórico estadio montevideano. En menos de un mes puede repetir el festejo después de casi medio siglo y de tres Libertadores más en el medio.
A diferencia de lo que ocurrió hace una semana en el Jorge Luis Hirschi, y luego de la intervención del TAS, que modificó la sanción inicial de la Conmebol, finalmente Marcos Rojo fue habilitado para jugar y fue titular. Como en viejos y buenos tiempos, ocupó el lateral izquierdo, emulando sus apariciones en aquel 2009 cuando los platenses ganaron su última Libertadores.
A puro compromiso y actitud, el equipo de Alexander Medina tuvo una gran actuación en la primera etapa. Si bien no fue una tromba en ataque -aunque tuvo un par de ocasiones clarísimas de gol-, le sacó la pelota de a ratos a los brasileños y cortó inteligentemente con infracciones cada intento de aluvión de los locales.
Las dos jugadas claras que tuvo el León fueron de la mano de Rojo y de Baltasar Rodríguez: a los 15 minutos de juego, el ex zaguero de Boca Juniors y Racing Club tuvo una doble chance casi dentro del área chica que no pudo traducir en el primer gol. Un rato después, el volante de 23 años sacó un buen derechazo que alcanzó a desviar el argentino Agustín Rossi, ayudado por el palo.
Lo que más lamentó Estudiantes en aquel primer tiempo, sin embargo, fue la lesión de Joaquín Correa, que lo obligó a abandonar el terreno de juego a los 37 minutos. En su lugar ingresó Tiago Palacios, que se convirtió en uno de los pilares en el ataque del elenco argentino junto a Joaquín Tobio Burgos y al goleador Guido Carrillo.
Por su parte, el equipo dirigido por Leonardo Jardim no encontró en la primera etapa a sus encargados de hacer que el juego y los ataques fluyeran. Lucas Paquetá, Jorge Carrascal y Samuel Lino no lograron abastecer con frecuencia al artillero Pedro, quien tuvo que retroceder algunos metros para intervenir en las posesiones de sus compañeros y ensayar alguna jugada de riesgo.
Ni bien empezó el complemento, apenas a los cinco minutos, el tiro de cortar las jugadas con faltas tácticas le salió por la culata a los platenses: Rodríguez, que en el primer tiempo había visto la amarilla por un empujón innecesario, se fue expulsado por el árbitro uruguayo Gustavo Tejera por cortar un arranque de Lino por la izquierda, sin intenciones de disputar la pelota.
Por supuesto que a partir de allí Flamengo tomó definitivamente las riendas del partido y se plantó en campo rival en busca del gol de la clasificación. El equipo del Cacique Medina cerró los espacios como pudo dada su inferioridad numérica y, durante un buen rato, de manera exitosa: los cariocas no lograron traducir la posesión en jugadas claras de cara al arco de Muslera.
La calidad de dichas posesiones tuvieron una mejora sustancial a partir del ingreso del charrúa Giorgian De Arrascaeta, que reemplazó al colombiano Carrascal. El ex River Plate, más allá de alguna pincelada aislada, no fue determinante para los suyos como es habitual, y el hombre de la Selección de Uruguay hizo notar ese hombre de más que tuvieron los de Río de Janeiro.
Para contrarrestar la tenencia casi permanente de los brasileños, y en busca de aprovechar los espacios que cedieron en su afán de instalarse cerca del área de Muslera, Medina mandó a la cancha al colombiano Edwin Cetré y a Adolfo Gaich para intentar dar el golpe en algún contraataque, al tiempo que reforzó y refrescó la defensa con Tomás Palacios en lugar de Rojo.
Empero no hubo demasiados escenarios en los que Estudiantes pudo gozar de contragolpes porque, sobre todo en los últimos minutos, fue un asedio constante de Flamengo en busca del gol. Es cierto que no fue con mucho más que desbordes, centros y cabezazos, es decir que no fueron muy lúcidos, pero sí que exigieron al golero pincharrata y estuvieron cerca del 1 a 0.
Lo concreto es que la serie ha sido tan pareja y tan cerrada a lo largo de los 180 minutos que no quedó otra alternativa que definir al segundo finalista de la copa desde los tiros penales. Y ahí fue el Pincha para eliminar al vigente campeón de la mano de Muslera, que además de descolgar miles de centros, atajó tres tiros, los de Jorginho, Paquetá y Bruno Henrique, para reivindicarse en lo personal de su fallida actuación mundialista y meter a los suyos en busca de la quinta Copa Libertadores.
“Estoy muy feliz porque el fútbol siempre da revancha, en lo grupal y en lo personal. Ahora vuelvo a mi país para jugar la final. Será en el Centenario a donde tanto soñé volver”, expresó Muslera, que a los 40 años recibió en el mítico Maracaná uno de los reconocimientos más emocionantes de su vida de parte de esos 3.000 hinchas del Pincha que acallaron las voces de 80.000 de Flamengo, que ya no podrá defender el título de la Libertadores ganada el año pasado ante Palmeiras, porque los paulistas repitieron final, pero esta vez el León de La Plata será quien lo enfrente.
Y así, dos equipos argentinos como antes Boca Juniors clasificado para la final de la Sudamericana ante Atlético Mineiro y hoy Estudiantes frente a Palmeiras, harán que estas definiciones sean “cincuenta y cincuenta” con los económicamente más poderosos brasileños.
